コラム: ドイツのエネルギー転換は化学部門の主要な難題に直面している

［コロラド州リトルトン ５月３０日 ロイター］ - 欧州最大の経済大国は、エネルギーシステムの化石燃料からの移行を最も積極的に推進する地域の一つでもあり、排出削減目標と再生可能エネルギー供給への投資で大陸をリードしている。

しかし、ドイツはヨーロッパ最大の化学部門の本拠地でもあり、プラスチック、塗料、酸、その他ドイツ経済の屋台骨を形成する製造業者や重工業にとって不可欠な主要な原材料を大量に生産しています。

そして、ほとんどの化学工場は天然ガスや石炭を燃料とし、原油を主要原料として使用しているため、今後数十年間で化石燃料の使用を段階的に廃止するというドイツの計画は、化学部門全体にとって潜在的な存続の脅威となっている。

国のエネルギーシステムが再構築されている中でも、ドイツ経済のこのような重要な部分の継続的な存続を確保することは、政策立案者や事業計画者にとって今後数年間の重要な試練となるだろう。

化学物質のサプライチェーンの管理が不十分なまま崩壊すれば、自国製品を生産するために手頃な価格の豊富な原材料に依存しているドイツの他の製造業経済に大きな打撃を与える可能性がある。

この部門は大規模な原材料と最終製品のサプライチェーンを維持する主要な雇用主でもあるため、景気の低迷は欧州全土に重大な失業リスクをもたらす可能性がある。

とはいえ、化学メーカーが自社のエネルギー供給と生産量を脱炭素化できるようにするなど、国のエネルギー転換を通じて化学産業の先導を成功させることは、ドイツ経済全体にとって極めて重要な競争上の優位性を維持することになるだろう。

さらに、他の産業向けに一連の重要な製品を生産する最新かつ低排出の化学部門は、プラスチック廃棄物のリサイクルを含むエネルギー転換の分野全体で世界的リーダーを育成するという野心を抱いているドイツにとって、重要な輸出稼ぎ手となる可能性がある。

しかし、近代化の取り組みに着手する前に、まずドイツの化学部門は2022年の猛暑から回復する必要がある。当時、電力コストの高騰により化学製品の生産量は10％減少、石油化学製品の生産量は15.5％減少し、化学部門の企業の4社に1社が減少した。ドイツ化学協会（VCI）によると、損失が発生する可能性があるという。

昨年も企業活動の急激な低下により化学品消費量が減少したが、2023年に経済活動が回復するにつれ、主要な化学製品の不足が長引き、ドイツの化学品価格は他の生産者が供給する価格よりも記録的なプレミアム近くまで上昇した。

Polymerupdateのデータによると、パイプや電線の絶縁材、建設部門で使用されるポリ塩化ビニル（PVC）のドイツの価格は現在、東南アジアで販売されている同製品よりも90％近く高い価格で取引されている。

標識、包装、玩具、家具に使用されるドイツの耐衝撃性ポリスチレンは、アジアの価格に比べて約 50% 高い価格で取引されている一方、袋やラップに使用される直鎖状低密度ポリエチレンは、アジア諸国の価格より約 80% 高値で取引されています。アメリカ。

PVC やその他の製品を製造するための主な基礎原料である塩化ビニルの価格ですら、歴史的にドイツの価格よりも高価であった中国の塩化ビニルの価格に対して、まれな継続的なプレミアムで取引されていることが、Polymerupdate のデータによって示されています。

ドイツの化学製品の国際的な競合製品に対する高価格の持続は、2 つの重要な悪影響を及ぼします。

第一に、高価格は、他の市場における競合サプライヤーの世界的な展開とコストの優位性を示す一方で、重要な製品の信頼性とコスト競争力のあるサプライヤーとしてのドイツの化学部門の苦労して勝ち取った評判を損なう効果をもたらした。

第二に、化学薬品のコストの高さは、同じく高額な光熱費の影響を受け、生き残りを図るためにコストを抑えようとしている製造業など、コストに敏感な消費者に打撃を与えている。

欧州最大のロシア天然ガス輸入国でありながら、長期平均を大幅に上回る電力価格と格闘し続けているドイツでは、こうした企業の多くが特にデリケートな状況にある。

VCIのデータによると、基礎製造業者や機械メーカーから高級車の製造業者に至るまで、あらゆる主要産業部門がドイツの生産者価格の急騰に見舞われている。

金属、紙製品、石油製品などのバルク商品の生産者は特に大きな打撃を受けており、2022年の生産者価格はそれぞれ26.5％、29.8％、40％上昇した。

これらの同じ企業は通常、ドイツの化学部門で生産される製品の主要消費者であるが、現在、他の供給業者からより安価に簡単に入手できる工業用原材料に対して割高な価格を支払う設備が整っていない。

ドイツの化学セクターが自らの長期的な将来を確保したいのであれば、製品価格を競合製品と比較して着実に引き下げることによって、商品メーカー間で失われたビジネスを何とかして取り戻さなければならない。

ドイツの化学メーカーはまた、クリーンなサプライチェーンを確保するよう消費者や投資家から圧力を受けている、利益率の高い気候変動に配慮した顧客の需要を囲い込むために、自社のグリーン認定を開発し、提示する必要がある。

化学部門は単独で、コスト削減と自社の製品ラインと排出量の削減の両方に苦戦する可能性がある。

しかし、政府や業界団体からの戦略的支援があれば、ドイツの化学メーカーは大規模な見直しに着手でき、自国や顧客のエネルギーシステムが着実に化石燃料から移行している中でも、ドイツ経済の中心での中心的役割を継続することができるだろう。

<ここで述べられた意見はロイターのコラムニストである著者の意見です。

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ギャビン・マグワイアは世界エネルギー移行コラムニストです。 以前はアジア商品とエネルギーの編集者を務めていました。