オハイオ州の列車脱線事故とその有害な余波

2023 年 4 月 21 日

プラスチック、塩化ビニル、オハイオ州東パレスチナでの脱線事故による化学降下物についてのディスカッション。

2月にオハイオ州イースト・パレスチナの村で有害化学物質を積んだ貨物列車が脱線事故を起こし、国民は衝撃を受けた。 この事故により大量の化学物質が流出したこれにより、鉄道の安全性と、PVC として知られるポリ塩化ビニルの製造に使用される可燃性の高い無色のガスである塩化ビニルについての国民的な会話が生まれました。

ノーフォーク・サザン鉄道が運行する長さ3.2キロのこの列車は、ペンシルベニア州境近くで数十台の車両が脱線して火災となり、黒煙が空中に立ち上った。 村の住民4,700人のうち約半数が避難を命じられた。

この脱線事故により、ここ数年で国内最大規模の化学物質流出が発生したが、被害の全容はまだ分かっていない。 しかし、この事故により、貨物列車と貨物列車が運ぶ有毒貨物の安全性に大きな注目が集まっています。

大学院センターは、化学者や公衆衛生学者などの教員と面談し、プラスチックを製造する化学物質と、それらが貨物輸送の際にもたらす危険性について話し合いました。

塩化ビニルとは何ですか?

塩化ビニルは、幅広い日用品に使用されるプラスチックの一種である PVC の製造に使用される前駆体です。 EPA は、塩化ビニルを既知のヒト発がん物質として分類しました。 塩化ビニルガスへの曝露の主な経路は吸入であり、呼吸器への刺激、頭痛、見当識障害、意識喪失を引き起こし、さらに曝露レベルが非常に高い場合には死亡に至る可能性があります。

PVCパイプや窓のサイディング、ワイヤーコーティング、電子機器、医療用品、床材、おもちゃ、台所用品、その他数え切れ​​ないほどの家庭用品など、多くの建築材料に使用されています。 「新しい歯ブラシを買うと、ブリスターパックと呼ばれる透明なプラスチックが入っていることになりますが、その透明なプラスチックは多くの場合PVCです」とアラン・ライオンズ教授（GC/スタテンアイランド大学、化学、ナノサイエンス）は述べた。高分子化学者。 「これは世界でトップクラスの量産プラスチックの一つです。」

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塩化ビニル自体はモノマーであり、ポリマーの基本単位を形成する分子です。 これらは、木材、絹、ゴム、デンプン、さらには DNA などの天然バイオポリマーである場合もあれば、シリコーン、ポリエチレン、ナイロン、PVC などのプラスチックの製造に使用される合成ポリマーである場合もあります。

「モノマーと呼ばれるのは、これらが互いに反応して非常に長い鎖を作り、その鎖の中で繰り返してポリマーを作ることができる小さな分子だからです」とライオンズ氏は語った。

熱は化学反応を引き起こします

車両が燃えたとき、爆発の可能性を懸念して、5 つの車両で塩化ビニルガスが制御された状態で燃焼しました。 塩化ビニルは燃焼するとホスゲンや塩化水素などのガスに分解します。

「塩化ビニルの分子には水素と塩素が含まれているため、加熱すると分解します」とライオンズ氏は説明しました。「その分解生成物の 1 つは塩酸になります。」気道の炎症。

ホスゲンは国立衛生研究所によって「非常に有毒」であるとされており、肺や神経系に深刻な損傷を引き起こす可能性があります。 このガスは非常に有毒であるため、化学兵器として使用され、第一次世界大戦中の化学兵器による死者の大多数の原因となった。

また、現場の土壌からはダイオキシン類が検出された。 しかし当局者らによると、毒性の高い化合物は少量で検出されたという。 EPA は、既知の発がん物質として特定され、土壌サンプル中に存在する 2,3,7,8-テトラクロロジベンゾ-p-ダイオキシンの 1 つを除いて、ダイオキシン類は発がん性がある可能性があるとみなしています。

ダイオキシンは燃焼によって生成され、いくつかの例外を除いて自然界では生成されない、とジン・シン教授（GC/メドガー・エバーズ大学、地球環境科学）は述べた。 「なぜでしょうか？ダイオキシンは自治体の焼却、山火事、火山の噴火など、非常に高温の環境で生成されるからです」と化学者は語った。

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しかし、列車が線路から外れた後に流出した危険物質はこれらの化学物質だけではなかった。 実際、18,000トンの列車には、可燃性のアクリル酸ブチル、アクリル酸エチルヘキシル、イソブチレン、ベンゼンも輸送されており、これらはすべてプラスチックの製造に使用されていました。

流出した化学物質は近くの小川や小川を汚染し、事故直後に数千匹の魚が死亡した。 オハイオ州天然資源局は、2月下旬までに、脱線事故により3万8000匹以上のミノーと、他の魚類や大型無脊椎動物を含む5500種以上が死亡したと推定した。

シン氏は、死滅を引き起こしたのはさまざまな化学物質の組み合わせだったと考えており、原因が塩化ビニルだけであるのではないかと疑っている。 「ソーダ缶の中の二酸化炭素と同じように、水中ではすぐに蒸発します」と彼は言う。 いずれにせよ、脱線事故が住民の健康と地元の生態系に与える潜在的な影響は深刻だとシン氏は語った。 同氏は、汚染現場周辺の大気と水質を少なくとも1年間監視する必要があると述べた。

鉄道による大量の危険物の輸送には、より厳格な安全規制が必要だとシン氏は言う。 そして、これらの危険な化学物質を輸送する列車には、改良された警報システム、温度、圧力センサーを備えたアップグレードされた設計が必要であると同氏は述べた。

事故から数週間後、国家運輸安全委員会は、ホイールベアリングの過熱が列車の脱線を引き起こしたと報告した。 線路脇の感知器は手遅れになるまで列車運転士に問題を警告できなかった。 NTSBによると、火災で溶けたアルミニウム部品により、タンク内の圧力逃がし弁も損傷したという。

人間の健康に影響を与える可能性

NIHによると、塩化ビニルへの曝露は、原発性肝がん、脳がん、肺がん、リンパ腫、白血病に加え、肝血管肉腫と呼ばれる稀な肝がんのリスク増加と関連しているという。

EPAは現在、脱線現場の清掃を行っている。 作業には、汚染された土壌と廃水の除去、大気と水のモニタリング、井戸水と土壌のサンプリングが含まれます。

連邦、州、地方機関は、事故を受けて東パレスチナ住民に検査と直接医療を提供するために介入した。 オハイオ州保健省は、現場にいた初期対応者に検査と身体検査を提供した。

最近のニューヨーク・タイムズ紙の論説で、ジェラルド・マーコウィッツ特別教授（GC/ジョン・ジェイ大学歴史学）は、塩化ビニルの完全禁止とPVCプラスチックの段階的廃止を求めた。 それまでは、東パレスチナのようなコミュニティは「時を刻む癌の時限爆弾」にさらされるだろうと彼と共著者は書いている。

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「毎年、何百万ポンドもの危険化学物質が鉄道で輸送されています」と『欺瞞と否認：産業汚染の致命的な政治』の共著者マーコウィッツ氏は言う。 同氏は、「過去10年間で、移動中または移動を待っている列車から危険な化学物質が流出または漏れた事故が約500件発生している」と述べたが、これらの流出や事故は自ら発生したものであるため、この数字を検証するのは困難であると述べた。 -報告。

マーコウィッツ氏によると、全米各地の工場から放出される数十億ポンドの化学物質によって、米国人も危険にさらされており、それらの工場は経済的に恵まれない地域にあることが多いという。

この国では、一般的に化学物質は安全であることが証明されるまでは安全だと考えられている、とマーコウィッツ氏は語った。 「有罪が証明されるまで彼らは無実だ」と彼は言った。 「しかし、化学物質については、公衆衛生上のアプローチをとり、予防原則を採用する必要があります。化学物質が広く使用される前に、化学会社と政府が化学物質の安全性を証明するシステムを整備する必要があります。」

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